『書楼弔堂 ～待宵～』／京極夏彦 ◎

京極夏彦さんの作品（特に単行本）は、基本的に〈凶器レベルの製本〉ですが、本作『書楼弔堂 ～待宵～』も棚から落ちてきて打ち所が悪ければ大怪我レベルです（笑）。

しかしながら7年前に１作目の『書楼弔堂 ～破暁～』、6年前に前作『書楼弔堂 ～炎昼～』を読んだ際の愉しさは、そんな製本にビビることもなく取り組める期待を抱かせてくれていたので、ためらいなく図書館で予約、順番待ちの末に受け取って、読み始めました。

本作での弔堂への案内人は、弔堂へ向かう坂の途中に在る甘酒屋の親父・弥蔵。

弥蔵に案内された明治の様々な分野の著名人たちは、〈その人の為の唯一冊の書物〉を手にし、時代を切り開いていく。

むさ苦しく老いを重ねたと自嘲する弥蔵は、〈うまくもない甘酒と蒸し芋〉を出す店を細々と商っているが、客は多くない。しょっちゅう来ては喋り散らかしていく酒屋の次男で高等遊民？な利吉が、弥蔵の日々を少し気にかけてくれている程度だ。

しかしながら、弥蔵の店の少し先にある陸灯台に似た書物の霊廟・弔堂を訪れようという人々は、意識をすると辿り着けぬその書舗への案内を弥蔵に求め、弥蔵も共に弔堂に入っては、弔堂主人と彼らの会話を聞きながら、自らの今までを顧みる。

弥蔵の正体は、彼の内心の語りから〈京都見廻組〉なのかな・・・という予測はついていました。しかしながら、坂本龍馬暗殺の張本人だった・・しかも弥蔵（堀田十郎）本人の主義主張からの人斬りだったわけではなく、上から命ぜられて汚れ仕事を請け負う役目だったから・・・というのが、今の弥蔵の「無為に生きるしかない」状態の辛さの芯になっていた、というのが切なかったですね。

最後の章の著名人・斎藤一と自分を対比して「自分は何一つ折り合いが付いていない」「何もかも己が仕出かしたことだ」と語る彼に、弔堂主人は「過去の己に蓋をせず、愛おしいものを夢に見れば良い」といい、そして告げる。

～～本日、貴方様にお売り出来る本は御座いませんーー。～～

彼に見合った〈唯一冊の書物〉が提供されたのか否か、それは

～～知ったことではない。～～

のだそうです。

それでいいのだと思います。

この〈書楼弔堂〉シリーズで描かれるのは、著名人たちがどのようなことに迷い・悩み、〈その人の為の唯一冊の書物〉をどのように活かして行ったか、ではないのだと3作目にして気づきました。

そんな著名人たちと弔堂主人のやり取りを横で聞いていた〈案内人〉が、いくつものやり取りを経て自らを意識し直すことで再生すること、それが主題だったのだと、私には感じられました。

物語の終わりに、甘酒屋は利吉に任せたとありましたが、弥蔵が利吉と心穏やかな日々を送れたのならいいな、と思いました。

苛烈な過去を思い返しては、自分を責めたり楽に生きられない理由としているような厳しいだけの日々を乗り越えて、〈名を捨てる前の家族の思い出〉や〈今の利吉との剽げた日々〉に温かく包まれた日々を暮らしてくれたら。

私は、そう願ってしまったのでした。

というのも、もし〈私のための唯一冊の書物〉に出会ってしまったら、〈私の物語読みとしての楽しみ〉が尽きてしまうのではないかという、僅かな怖れがあるんですよね、実は。

だから、このシリーズで案内人たちが唯一冊の書物と出会ったかどうか、描かれないことに希望を見出している・・・んだと思います。

もちろん、〈唯一冊の書物〉があったとて、物語を読み続けられないと決まったわけではないんですけどね。

そうそう、本作で弔堂を訪れた著名人たちは、徳富蘇峰・岡本綺堂・宮武外骨・竹久夢二・寺田寅彦・斎藤一でした。

読みながらこの人は誰だろうと推測するのも、このシリーズの楽しみの一つですよね。本作では全員を元々から知ってはいましたが、より詳しく知ることが出来て、大変興味深かったです。

ところで。

破暁・炎昼・待宵ときたら、次は何でしょうね。以前「宵闇」を予測してたんですが、今作で〈宵〉の字を使ったからもうないかな・・・という気がしますね。思いつくのは「深更」ぐらいなのですが、どうでしょうね。

ぜひ答え合わせがしたい（笑）ので、京極さんが続編を書いてくださるのを、気長に待ちたいと思います。

（2023.04.28　読了）

ブロガーさんにご許可頂いたレビューをご紹介します♪

☆おすすめです！☆

【活字の砂漠で溺れたい】 yoriさんの 3冊目の弔堂～宵待

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Comments

[yori]

こんにちは！
読みましたよ！！　個人的には3冊の中で一番良かったかな。明治後期の時代感というか、街も人も風俗も、その雰囲気がとても良い感じで描かれていたと思います。
御指摘の通り、弥蔵と利吉のその後も、前作の塔子さんではないですが、気になりますね(^^♪

[水無月・R]

yoriさん、ありがとうございます(^^)。
時代感！そういえば、そうだったかもしれません。あまり意識してませんでした（笑）。
弥蔵と利吉が、穏やかな日々を過ごして行ってくれたらいいなと、思っています。
弔堂の存在が、その一役を担うかもしれませんね。